The King is back ! Tout a commencé avec la merveilleuse surprise d'un énorme single de comeback au mois de Janvier (cf. article sur LET 'EM KNOW), qui a rencontré un succès bien mérité aux USA. A l'heure où le Rap US est en déclin dans les charts, T.I. a fait une performance remarquable pour un rappeur ayant 25 ans de carrière en grimpant jusqu'à la 33ème place du Billboard US, là où même des jeunes rappeurs devenus plus populaires n'arrivent plus à faire culminer leurs singles.
Deux autres singles moins convaincants plus tard, le King d'ATL a enfin sorti son album tant attendu Kill The King, dont il parle depuis 5 ans. Au programme, une très belle liste de featurings et 18 tracks dont une courte intro interprétée par sa plus jeune fille, Heiress Harris, âgée de 10 ans.
Annoncé comme son dernier opus, il se doit d'être à la hauteur de son héritage, lui qui a marqué de succès et de talent le Rap US de la 2ème moitié des années 00's dont il est l'une des figures inoubliables. Ce n'est pas forcément chose aisée car ses projets sont de moins en moins mémorables - le pire étant le dernier, The L.I.B.R.A. en 2020. Et les choses ne s'étaient pas améliorées depuis, entre singles médiocres et rares featurings oubliables. Mais le 1er single a changé la donne en étant ultra encourageant, même si les 2 suivants avaient de nouveau semé le doute.
D'une part, MR HIM faisait redouter une trop grande implication de Pharrell Williams qui risquait de contaminer tout l'opus avec une omniprésence de son style typique. Finalement, il n'en est rien car il se fait sentir juste ce qu'il faut pour que ce soit sympa (sur MR HIM donc) et il s'était totalement adapté au style de T.I. pour lui créer sur mesure le génial LET 'EM KNOW.
D'autre part, TRAUMA BOND - avec son désagréable refrain - n'est heureusement pas représentatif du projet dont il est l'un des 2 seuls morceaux qu'il aurait fallu exclure de la tracklist.
Puisque nous parlons de ce qui est médiocre, l'autre morceau plus qu'inutile est LLOGCLAY ; non pas pour le son lui-même, mais à cause de l'indésirable a contribution de YoungBoy Never Broke Again qui récidive après avoir gâché une bonne chanson sur Brown de Chris Brown. Non seulement son flow est toujours aussi mauvais, mais le comble est qu'il est plus présent que T.I. sur son propre morceau. En effet, sa voix désagréable intervient pendant les 2 premières minutes de ce morceau de 3 minutes 40. Et dire que c'était l'un des singles sans suite qui faisaient craindre le pire en 2024... Il n'a vraiment rien à faire là et aurait dû être oublié à jamais comme tout buzz single qui ne rencontre pas le succès escompté. Cela dit, il est probablement là pour profiter des streams de plus en plus conséquents de ce "rappeur".
Fort heureusement, le reste de l'opus est tout autre ! Il y a bien quelques défauts comme le refrain digne de Sexyy Red ou Yung Miami sur PISTOL ON THE DANCE FLOOR et une fin d'album en demi-teinte. Mais l'ensemble est fort réussi et fait très plaisir.
Sur WHERE I'M FROM, il s'essaye joliment au style Dr. Dre post 2015 : on retrouve donc ses acolytes Dem Jointz à la prod et Anderson .Paak aux refrains.
Sur AND WON'T, Summer Walker vient apporter la caution très R&B qui ne manque jamais aux disques de TIP.
GORGEOUS le fait encore mieux grâce à Usher mais offre surtout un duo de stars des 00's qui n'ont rien perdu de leur talent.
SEE WH'AM SAYIN et REPRESENT A TIME font aussi partie des temps forts de l'album - le 2ème marquant un énième featuring réussi avec un Young Dro toujours en forme et dont il reste aussi proche ces dernières années qu'il y a 20 ans.
Mais que dire de HOW IT WENT qui réunit le fidèle producteur du King DJ Toomp et The-Dream toujours génial pour sublimer les chansons Rap US avec ses refrains et le résultat aussi excellent qu'on pouvait l'imaginer. Du grand T.I. comme dans les années 00's !
Comme si cela ne suffisait pas, on enchaine directement sur DOPE BOYS ACADEMY, la meilleure surprise de l'album qui réunit 4 boss du Rap d'il y 15-20 ans : T-Pain, Jeezy, 2 Chainz et T.I., pour une énorme collaboration comme on n'en fait plus. C'est presque trop beau pour être vrai, et pourtant, le résultat est encore meilleur qu'on osait espérer à la vue de cette affiche incroyable.
C'est un pur bonheur de retrouver T-Pain au refrain comme à la belle époque, accompagné de 3 des meilleurs rappeurs sudistes au top de leur forme, tout particulièrement Jeezy. Mention spéciale pour sa présence aux côtés de T.I. alors qu'on a faillit avoir la chance d'entendre un projet commun des 2 rois du Rap d'Atlanta au début des années 10's lorsqu'ils multipliaient les featurings.
Après avoir brillamment ravivé le style de ses meilleurs bangers avec LET 'EM KNOW, TIP a exaucé un autre rêve, comblant au moins autant la nostalgie de la belle époque de Rap US avec le tout aussi génial DOPE BOYS ACADEMY en recréant à la perfection ce qui se faisait de mieux dans le genre et qui manque cruellement depuis des années.
Le roi est mort, vive le roi ! S'il s'agit réellement de son album d'adieux, on peut dire que le King nous quitte en beauté et a su relever le défi avec brio en offrant exactement ce qu'on attendait de lui.
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